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La lavande : propriétés et bienfaits

À la seule évocation de la lavande, on pense immédiatement à son parfum entêtant et à sa jolie robe violette. Mais cette plante aromatique ne se résume pas seulement à sa dimension esthétique et olfactive. La fleur de lavande et l’huile essentielle qui en est dérivée sont, en effet, très prisées en phytothérapie pour soulager divers maux tels que l’anxiété, les allergies, l’insomnie, les crampes menstruelles, les nausées et l’eczéma.

Description de la plante

La lavande est un sous-arbrisseau à base ligneuse de la famille de la menthe que l’on reconnaît facilement à son doux parfum floral. On pense qu’elle est originaire de la Méditerranée, du Moyen-Orient et de l’Inde, et son histoire remonte à 2 500 ans.

Elle peut atteindre un mètre de haut, et présente des tiges érigées et des branches latérales légèrement prostrées. Ses feuilles sont de couleur vert-grisâtre, étroites, velues et enroulées sur les bords. Son inflorescence est formée de nombreuses petites fleurs violettes regroupées en épis.

Les fleurs sont cueillies au début de la floraison pour en extraire l’huile essentielle. Les parfumeurs et les fabricants de cosmétiques préfèrent plutôt récolter les fleurs lorsqu’elles atteignent le pic de leur floraison.

Variétés de lavande

La lavande compte de nombreuses espèces et d’hybrides dont la Lavandula angustifolia ou lavande vraie et la Lavandula latifolia dite lavande aspic. Les hybrides de la lavande sont communément appelés lavandins.

Habitat de la lavande

La lavande est la plante du maquis par excellence. Elle résiste aussi bien aux étés torrides qu’aux hivers rigoureux. Elle pousse dans les sols secs, calcaires et profonds. Elle tolère mal les sols acides, alors qu’elle s’adapte parfaitement aux sols alcalins.

L’aire de répartition de la lavande spontanée (ou lavande sauvage) est différente, bien qu’elles soient toutes originaires de la région méditerranéenne. Elle est généralement présente à des altitudes supérieures à 500-600 m.

Propriétés de la lavande

Les fleurs de lavande sont utilisées en aromathérapie et en herboristerie pour leurs nombreuses propriétés. En effet, elles débordent de substances organiques telles que des tanins, de l’acide ursolique, du phytostérol, des flavonoïdes, des acides gras et de l’huile essentielle.

Ces principes actifs confèrent à la plante une action sédative et calmante sur le système nerveux. Elle constitue donc une bonne alliée en cas d’anxiété, de maux de tête et d’insomnie, ainsi que pour combattre les manifestations gastro-intestinales liées au stress.

La lavande possède également un pouvoir expectorant, ce qui en fait une excellente protectrice des voies respiratoires. De ce fait, elle constitue un excellent remède contre le rhume, la grippe, la toux et l’excès de mucus.

Avec ses propriétés carminatives et antispasmodiques, elle peut être utile pour prévenir la formation et l’accumulation de gaz dans le tractus gastro-intestinal, ainsi que pour calmer les spasmes et les douleurs abdominales.

En usage externe, la lavande est utilisée pour ses pouvoirs nettoyants, anti-inflammatoires, analgésiques, antibactériens, cicatrisants et décongestionnants exceptionnels. Vous pouvez vous en servir pour nettoyer des blessures et des plaies, soulager les démangeaisons causées par l’urticaire et les piqûres d’insectes, et traiter les irritations de la peau et des muqueuses de la cavité buccale.

Enfin, l’huile essentielle de lavande est très appréciée en parfumerie pour sa fragrance fraîche et délicate.

Comment parfumer votre maison avec de la lavande ?

Vous pouvez parfumer votre maison avec des fleurs séchées ou de l’huile essentielle de lavande. Mettez les fleurs séchées dans des petites pochettes en coton ou en tulle puis rangez-les dans votre armoire, vos tiroirs, votre placard à chaussure pour diffuser une bonne odeur à chaque ouverture et éloigner les mites.

Une autre astuce pour assainir l’air intérieur, répandez les fleurs de lavande séchées dans le sac de votre aspirateur. Lorsque vous passerez l’aspirateur, elles répandront une senteur agréable dans toute la pièce.

Mode d’emploi de la lavande

Il y a deux façons de tirer profit des bienfaits de la lavande : 

En usage interne

Pour concocter une infusion de lavande, mettez une cuillère à soupe rase de fleurs séchées dans 100 ml d’eau. Vous pouvez boire ce breuvage jusqu’à trois fois par jour en cas d’anxiété ou d’agitation, ou avant de vous coucher pour lutter contre l’insomnie.

En cas de météorisme, de flatulences, de douleurs menstruelles et de crampes menstruelles, diluez 30 gouttes de teinture mère de lavande dans de l’eau. Buvez cette solution jusqu’à trois fois par jour.

En usage externe

L’huile essentielle de lavande peut être utilisée pure ou diluée dans de l’huile végétale. Appliquez une à trois gouttes, éventuellement mélangées à une cuillère à soupe d’huile, pour soulager les coups de soleil, les brûlures, les plaies, les piqûres d’insectes, l’urticaire et les irritations cutanées. Les massages à l’huile essentielle de lavande sont également bénéfiques en cas de stress, de crampes menstruelles et de douleurs musculaires. Notez que l’oléolithe de lavande, obtenue par macération de fleurs de lavande dans de l’huile végétale (comme l’huile d’olive) est une excellente alternative à l’huile essentielle.

Effets secondaires et contre-indications de la lavande

Il n’y a pas de contre-indications particulières à l’utilisation de la lavande. Toutefois, l’huile essentielle extraite de la plante peut être toxique en cas de surdosage et si elle est prise par voie orale – à l’instar de toutes les huiles essentielles. De rares cas de dermatite de contact allergique ont été observés.

Comment cultiver la lavande ?

La culture de la lavande n’est pas particulièrement difficile et peut être réalisée avec succès aussi bien dans un jardin qu’en pot. Comme nous l’avons vu, la lavande s’adapte bien aux températures estivales et hivernales, et peut donc être cultivée en extérieur toute l’année. La plante doit être placée dans un endroit ensoleillé et arrosée avec parcimonie, uniquement lorsque le sol est sec ou pendant les chaudes journées. 

Si vous faites pousser la lavande en pot, optez pour un récipient de grande taille ou de taille moyenne. Il faut également veiller à l’arrosage, en évitant que l’eau ne stagne dans la soucoupe. Enfin, n’oubliez pas de la fertiliser deux à quatre fois par mois au printemps et en été.

Faits historiques sur la lavande

L’origine de la lavande est très ancienne, si bien que son utilisation remonte pratiquement à la nuit des temps.

Les Romains s’en servaient pour imprégner les thermes, fabriquer des parfums et préparer des décoctions et des infusions pour entretenir la peau et les cheveux.

Dans un passé plus récent, nous savons que dans chaque maison des villes et des villages, il n’y avait pas d’armoire ou de commode sans sachets de lavande pour embaumer le linge et éloigner les mites. 

Aujourd’hui encore, la lavande est largement employée pour purifier l’air de la maison, en parfumerie, en cosmétique et en phytothérapie.