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Ces innovations militaires des armées de l’air sont révolutionnaires

Quand il s’agit d’avions militaires, les prototypes n’ont presque pas de limites. Nous avons réuni pour vous, 50 des projets les plus fous jamais réalisés. Des projets ambitieux et puissants qui pourraient bien révolutionner notre monde, et qui sont pour la plupart méconnus du grand public. Ces incroyables prototypes d’avion militaire vont vous couper le souffle. Accrochez-vous, ça va secouer !

50. Projet DARPA Falcon

Le projet FALCON est un ambitieux programme en plusieurs phases visant à développer une famille d’avions militaires hypersoniques à haute altitude et de missiles de croisière intercontinentaux. Le premier composant est le X-41 Common Aero Vehicle (CAV). Plate-forme aérienne normalisée pour le lancement de missiles de croisière hypersoniques et de satellites en orbite basse. Plusieurs prototypes Hypersonic Technology ont été créés et testés mais un seul prototype est encore actif. Mais c’est le plus impressionnant de la famille.

Lorsqu’il sera pleinement opérationnel, le véhicule de croisière Hypersonic 4 (HCV-4) pourra parcourir 17 000 km en seulement 2 heures, tout en transportant une charge utile pouvant atteindre 5 500 kg. En frôlant les contours supérieurs de l’atmosphère, le HCV atteindra des vitesses allant jusqu’à Mach 20, grâce à des scramjets perfectionnés propulsés par des fusées internes. Bien sûr, à une telle vitesse, la charge utile n’a pas vraiment d’importance. S’il était utilisé comme arme, un HCV avec seulement 6 tonnes de roches et frappant à 20 fois la vitesse du son serait plus puissant qu’une bombe conventionnelle de l’arsenal de la force aérienne.

49. Modèle russe PAK TA

C’est certainement l’un des projets de conception d’avion les plus ambitieux et les plus exigeants, bien que beaucoup de critiques prétendent que c’est pour beaucoup de la simple propagande. En plus d’être le plus grand avion de transport opérationnel au monde, le PAK TA est censé atteindre des vitesses de croisière supersoniques supérieures à 1900 km/h. Ou en comparaison, plus du double du C-5M Super Galaxy et un peu moins que le F-22 Raptor, dont la vitesse maximale de postcombustion assistée est de 2400 km/h.

Avec une capacité de chargement de plus de 200 tonnes, le PAK TA peut transporter sept chars de combat principaux ou une compagnie d’infanterie complète avec plusieurs jours de ravitaillement de combat. Si les PAK TA 80 prévus dans la flotte étaient utilisés, ils pourraient soulever tous les véhicules lourds d’une division blindée à plus de 6400 km de distance, en un seul vol massif. Clairement, la Russie a décidé de fabriquer le cargo supersonique le plus impressionnant du monde.

48. Dirigeable hybride

Contrairement à de nombreux dirigeables, le dirigeable éconergétique se concentre sur le transport lourd plutôt que sur l’endurance. Le dirigeable hybride de Lockheed Martin et Hybrid Air Vehicles est en fait un avion hybride qui peut transporter plus de 200 tonnes. Une telle capacité rivaliserait avec celle de tous les transporteurs à voilure fixe, sauf les plus lourds, avec l’avantage supplémentaire de pouvoir atterrir presque partout dans le monde.

Grâce au système de dégonflage partiel du dirigeable, même un terrain irrégulier n’est pas un obstacle. La combinaison de la portance aérodynamique d’un avion avec la portance supplémentaire fournie par l’hélium sécuritaire donne au dirigeable hybride un avantage énorme sur les dirigeables traditionnels. La structure en tissu laminé possède également des turbines traditionnelles de chaque côté pour donner un contrôle supplémentaire à basse vitesse.

47. Deepflight Challenger

Cet avion incroyablement ambitieux et probablement lointain est encore assez impressionnant pour être inclus ici. En cas de succès, Graham Hawkes « Deep Flight Challenger » pourrait entrer dans l’histoire en combinant un avion et un sous-marin en plongée profonde avec une seule structure. Bien que ces derniers seront probablement les plus courants sur le marché du sport civil de luxe, même quelques Challenger pourraient ouvrir de nouvelles perspectives pour les forces spéciales.

Le prototype actuel de submersible a une largeur de 5,50 mètres, une largeur de 4 mètres et une hauteur de 1,80 mètres. De plus, il ne pèse que 2145 kilos à sec. Concernant les opérations sous-marines, il a une capacité de survie de vingt-quatre heures.

46. Avion amphibie Privateer

Présenté pour la première fois en 2010, l’avion amphibie Privateer est plus qu’un simple avion affrété. Se développant complètement dans le secteur privé, cet appareil pourrait remplir de nombreux rôles actuellement assurés par des avions militaires spécialisés et coûteux. Le Privateer est fait de composites légers en fibre de carbone et d’une disposition flottante unique pour faciliter son utilisation en eau agitée.

Avec une vitesse et des performances de charge utile semblables à celles de nombreux avions de patrouille non armés en service aujourd’hui, et un rendement énergétique supérieur à la plupart des anciens appareils, le Privateer ne coûterait aussi qu’une fraction du prix d’exploitation. Tout aussi important, il est conçu avec un intérieur modulaire, prêt à l’emploi, pour s’adapter rapidement à un large éventail de missions par tous les temps.

45. NASA GL-10 Greased Lightning

Cet avion étrange n’est qu’un banc d’essai entièrement électrique à une échelle de 50 % pour le révolutionnaire GL-10 de la NASA. Cet hélicoptère diesel-électrique à voilure basculante cherche à combler les lacunes des aéronefs actuels, comme le MV-22 Osprey, et à faire passer la technologie au niveau supérieur. La prochaine génération d’avions à rotor basculant sera beaucoup plus fiable, éconergétique et capable de transporter des charges encore plus lourdes. Ses ailes et ses stabilisateurs horizontaux se distinguent des conceptions contemporaines par le fait qu’ils tournent également avec les moteurs fixes, ce qui leur permet de décoller avec une charge utile plus lourde.

La conception actuelle prévoit deux moteurs lourds sur les stabilisateurs et six moteurs plus petits le long des extrémités des ailes. Dans la future version pleine échelle, la puissance sera fournie par une paire de moteurs diesel de 8 chevaux qui chargeront également en continu les batteries lithium-ion. Les hélices situées sur les bords d’attaque des ailes génèrent un débit d’air à haute vitesse et une portance accrue même en vol à basse vitesse. La variante actuelle du drone militaire est capable d’effectuer plusieurs décollages et atterrissages verticaux et de maintenir une endurance de flânerie pouvant atteindre 24 heures en vol avant.

44. Bell XFL Airabonita

Le Bell XFL Airabonita était un avion de chasse expérimental conçu par Bell Aircraft Corporation commandé par l’US Navy. C’est en réalité la version navale du Bell P-39 Airacobra utilisé par l’US Air Force. Mais adapter un modèle existant aérien à un usage naval est loin d’être simple à réaliser. De nombreuses spécifications et caractéristiques devaient être respectées. L’une des choses à modifier la plus visible était le train d’atterrissage. Il y avait aussi de l’armement à adapter sur ce modèle naval.

Bell Aircraft Corporation a décidé de relever le défi et a même fait voler son prototype pour la première fois en 1940. Malheureusement, dès le départ, il y eut de nombreux soucis mécaniques. Clairement, le moteur n’était pas au point. Le projet a finalement été abandonné et annulé en raison de ces problèmes de moteur et d’autres échecs aux tests effectués.

43. X-57 Maxwell

Le X-57 Maxwell peut sembler banal, mais cet avion étonnant est l’un des premiers démonstrateurs technologiques de la NASA. En tant que vaisseau amiral du projet SCEPTOR (Scalable Convergent Electric Propulsion Technology Operations Research), le Maxwell testera certains des avions les plus farfelus qui soient. Modifié à partir d’un Tecnam P2006T standard, le X-57 Maxwell est un avion tout électrique, doté de 14 moteurs différents entraînant des hélices montées sur les bords d’attaque des ailes.

Le X-57 est le premier série X de la NASA depuis de nombreuses années, mais seulement le premier et le plus petit des cinq de l’initiative New Horizons. Le premier vol était prévu pour 2017. Les quatorze moteurs électriques seront utilisés au décollage et à l’atterrissage, mais seuls les deux moteurs lourds extérieurs seront utilisés pendant le vol régulier. L’amélioration de la circulation de l’air sur les ailes grâce aux moteurs supplémentaires génère une plus grande portance, ce qui permet entre autres d’avoir des ailes plus étroites. L’avion biplace aura une autonomie d’environ 160 km et un temps de vol maximum d’environ une heure. Le X-57 devrait réduire de 5 fois l’énergie nécessaire pour propulser un avion léger à 282 km/h.

42. Bell X-2

Le Bell X-2 était un avion expérimental « X-Plane » produit par Bell Aircraft Corporation, construit pour étudier les caractéristiques de vol entre la vitesse Mach 2 et Mach 3. Le but du projet est également de récolter des données sur le phénomène d’échauffement cinétique dû au frottement de l’air sur la structure de l’appareil. Cet avion propulsé par fusée a été développé conjointement en 1945 par Bell Aircraft Corporation, l’US Air Force et le National Advisory Committee for Aeronautics.

Le but de ce projet était d’étudier les problèmes aérodynamiques du vol supersonique, mais aussi d’augmenter la vitesse et l’altitude atteintes par ses prédécesseurs, les avions Bell X-1 et Douglas Skyrocket. Le premier vol du X-2 a eu lieu en juin 1952 fut un essai raté, le deuxième vol, l’année suivante a également été un échec avec l’explosion de l’avion. Ce n’est que lors de son 9ème et dernier vol en 1956 que le X-2 a réussi à établir un record de vitesse à Mach 2,87 (3050 km/h).

41. Le D8 Double Bubble

La conception de la série D8 du MIT n’a pas seulement pour but de faire une démonstration de technologie, mais représente plutôt une nouvelle plateforme commune pour toute une nouvelle famille de transports, d’avions espions et même de navires de combat à haute endurance. Le cadre iconique à « double bulle » utilise un tube et une aile modifiés, ce qui permet d’avoir un fuselage beaucoup plus large que les avions traditionnels.

Les ailes à balayage ultra-faible réduisent considérablement la traînée et le poids, tout en générant de la portance supplémentaire. De plus, les moteurs se trouvent à l’arrière du fuselage et sont entièrement intégrés, ce qui améliore considérablement la manœuvrabilité de l’appareil. Les avions de la série D8 devraient entrer en service au début des années 2030 et pourraient voler à Mach 0,74, tout en transportant au moins 200 passagers sur une distance de 3 000 milles marins.

40. Boeing X-36

Le Boeing X-36 était un prototype d’avion à réaction conçu pour voler sans l’empennage traditionnel qu’ont généralement les aéronefs. Cet avion porte aussi le nom de McDonell Douglas X-36. Il n’y a pas de pilote dans le cockpit du X-36. Le pilote se trouve dans un cockpit virtuel placé au sol. C’est une caméra dans le cockpit de l’avion qui fournit la vue au pilote. Afin de le contrôler, l’avion est pourvu d’un système d’aile de canard et d’ailerons dédoublés.

Le Boeing X-36 a volé pour la première fois en mai 1997. En tout, il y a eu 31 vols de test qui ont tous réussis. L’avion a fait preuve d’une grande maniabilité, d’une grande aptitude à l’emploi et d’essais très réussis. Le X-36 avait tout ce qu’il fallait pour en faire un très bon avion de combat. Mais, malgré tout cela, il n’y a eu aucun signe de développement ultérieur à partir de 2017, pas même la conception d’un modèle dérivé.

39. Sky Voyage

Premier d’une série d’avions personnels sur cette liste, le Sky Voyage est l’un des avions les plus ambitieux et les plus uniques sur le marché. En tant que dirigeable et planeur, la famille d’avions Sky Voyage pourrait révolutionner le système de reconnaissance militaire et donner aux forces d’opérations spéciales un tout nouveau monde de capacités. Le dirigeable ultra-léger peut décoller verticalement en gonflant le ballon à gaz en position verticale.

Une fois dans les airs, l’avion est manœuvré à travers les vents et les températures comme un planeur. Mais le Sky Voyage comprend également une pile à hydrogène de secours, alimentée par un moteur à turbine. Certaines variantes prévues pourraient également être complètement autonomes et rester en vol pendant plusieurs jours. Le projet devrait pouvoir être commercialisé d’ici 2031.

38. Boeing X-48

Le Boeing X-48 était un avion expérimental sans pilote, développé en collaboration par l’Université de Cranfield, la NASA et Boeing. Le X-48 a été conçu dans le but d’étudier et tester les caractéristiques des avions à voilure mixte. Un projet d’aile volante avait déjà été étudiée dans les années 90 par McDonnell Douglas mais en 1997, le projet avait été abandonné lors de la fusion de la compagnie avec Boeing qui ne s’intéressait pas à ce projet.

Boeing a testé une version de cet avion pour la NASA en 2007 après des essais au sol commencés en novembre 2006. C’est en août 2012 qu’une version dérivée appelée X-48C a fait son premier vol sur la base d’Edwards de la NASA. Ce dernier modèle avait pour but de réduire le niveau sonore de l’avion. Le Boeing X-48 peut atteindre une vitesse de 193 km/h. Avec 122 vols en tout dont 30 pour le X-48C, le Boeing ne volera plus. La compagnie étudie désormais un nouveau projet basé sur le même concept.

37. Le concept de véhicule évolué de Lockheed Martin

Cette conception d’aile en caisson est beaucoup plus efficace que les avions à voilure pleine traditionnels, mais ce n’est qu’une partie de ses caractéristiques évoluées. Dans un proche avenir, les avions de ligne commerciaux et les transports militaires intégreront la plupart de ces améliorations de conception. Outre les nouveaux trains d’atterrissage, l’avionique et les matériaux composites, les moteurs ont été complètement redessinés.

Le nouveau moteur de ventilateur Rolls Royce Liberty Works Ultra Fan Engine atteint un taux de dérivation sans précédent (flux d’air autour du moteur par rapport au flux d’air à travers le moteur), qui est presque 5 fois meilleur que les moteurs actuels, repoussant les limites de la technologie des turbosoufflantes pour maximiser leur efficacité. Cette conception fait partie de celles présentées à la NASA à la fin de 2011 par les entreprises qui ont mené des études financées par la NASA sur des avions qui pourraient entrer en service en 2025.

36. Boeing MQ-25 Stingray

Le Boeing MQ-25 Stingray était un projet d’avion unique en son genre qui était un système de transport aérien sans pilote. Il s’agissait d’un système aérien de combat téléguidé planifié issu du programme de surveillance et d’attaque aéroportées avec lanceur de véhicules télé-pilotés. En d’autres termes, c’était un futur drone ravitailleur pour l’United States Navy, conçu par Boeing. L’idée était d’avoir des drones de combat furtifs embarqués sur les portes-avions.

La United States Navy a lancé son programme en 2013. Trois ans plus tard, la Marine américaine modifie son programme et décide que le MQ-25 serait utilisé pour le ravitaillement et la reconnaissance plutôt que pour le combat. Le premier prototype de MQ-25 Stingray a réalisé son premier vol en septembre 2019. Boeing doit maintenant concevoir et fabriquer 4 MQ-25 qui devront être opérationnels pour 2021. Si c’est un succès, 72 autres appareils devront voir le jour en suivant.

35. Boeing B-17 Flying Fortress

Le Boeing B-17 Flying Fortress était un bombardier lourd développé dans les années 1930 pour l’US Army Air Corps. Boeing a remporté le contrat de production de ces bombardiers et a créé 12 731 avions. Dès 1934, Boeing débute la conception d’un bombardier à plusieurs moteurs capable de transporter une tonne de bombes à plus de 3000 km et à une vitesse moyenne de 320 km/h. Ainsi commence la construction d’un prototype.

Le premier vol eut lieu en octobre 1935. mais il faudra attendre 1941 pour qu’une version, après de nombreuses modifications, permette la construction de l’appareil en grande série. En 2011, encore 10 Boeing B-17 volent régulièrement, dont un en Angleterre.En tout, un peu moins de 50 avions sur les plus de 12000 fabriqués, ont survécu.

34. Boeing Model 2707

Le Boeing 2707 a été le premier projet d’avion de ligne supersonique des États-Unis. Boeing a remporté le contrat pour ce projet. Conçu pour voler à près de mach 3 et pour transporter 250 à 300 passagers, il aurait été nettement plus grand et rapide que le Concorde. C’est en 1964 que Boeing proposa son avant-projet sous le nom officiel de Model 733-197, mais aussi connu sous le nom de Model 2707.

Le Model 2707 ressemblait au bombardier B-1 Lancer mis à part que les moteurs étaient montés dans des nacelles individuelles et non regroupés 2 par 2 comme sur le Lancer. En raison de la hausse des coûts et de l’absence d’un marché clair, le contrat a finalement été annulé en 1971. Après 19 ans passée démontée dans un dépôt, la maquette du Model 2707 a été rachetée et en partie ré-assemblée et présentée au musée d’aviation Hiller à San Carlos en Californie.

33. Bell XP-77

Le Bell XP-77 était un avion développé par l’US Army Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’agissait d’un avion unique en son genre, qui était en fait destiné à la défense rapprochée de sites sensibles ou bien en mission loin de toutes menaces allemandes et japonaises. Dès le départ les ingénieurs américains avaient pris un pari osé ; celui d’un avion avec train d’atterrissage tricycle escamotable à une époque où la majorité des avions de chasse disposaient de trains classiques.

Le premier vol du Bell XP-77 a été réalisé le 1er avril 1944, suivi par de nombreux autres jusqu’en septembre de la même année quand le deuxième prototype s’écrase en Floride, causant le décès du pilote. A partir de là, l’US Army Air Force décide de laisser tomber le projet du monomoteur. Ainsi le XP-77 ne vit jamais réellement le jour.

32. Bell X-14

Le Bell X-14 était un avion ADAV (avion à décollage et atterrissage vertical) expérimental développé aux Etats-Unis pour l’US Air Force et la NASA. Le but principal de cet avion était d’aider à la recherche de poussée vectorisée horizontale et verticale au décollage, au vol stationnaire, à la transition au vol avant et à l’atterrissage vertical. Le Bell X-14 est le premier appareil doté de tuyères orientables capables d’effectuer avec succès des décollages et atterrissages verticaux et des transitions vertical/horizontal et horizontal/vertical.

Le X-14 est un monoplan construit en grande partie en alliages d’aluminium. Une de ses particularités est d’être un appareil à cockpit ouvert, le pilote n’étant protégé du froid et des intempéries que par un pare brise. Le premier vol a lieu en 1957. Après de multiples modifications, un seul avion a été construit et il a été mis hors service en 1981.

31. Bell X-5

Le Bell X-5 a été l’un des premiers aéronefs capables de changer le balayage de ses ailes en vol. En effet, il est doté d’une voilure à géométrie variable. L’avion s’inspire du modèle P.1101 du Messerschmitt allemand. La différence par rapport à l’avion inspiré était que Bell a mis un système de moteurs électriques pour ajuster le balayage pendant le vol alors que le prototype allemand devait être au sol pour changer l’angle de flèche de la voilure.

Deux Bell X-5 ont été construits. Le premier vol a eu lieu en 1951 en Californie sur la base Edwards. Le deuxième X-5 rejoint le programme d’essai en décembre 1951. Au total 200 vols sont effectués durant lesquels les appareils atteindront la vitesse de Mach 0,9 et l’altitude de 12 200 mètres. Le 14 octobre 1953, le 2eme prototype s’écrase à la suite d’une vrille survenue alors que la voilure est placée en flèche maximale. À l’heure actuelle, le seul avion restant est exposé au Musée national de l’US Air Force, à la base aérienne de Wright-Patterson, près de Dayton, en Ohio.

30. Bell X-1

Le Bell X-1 était un avion expérimental américain à moteur fusée qui était un projet de recherche supersonique pour le National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) de l’US Army Air Forces dans le cadre du programme X-Planes. Le Bell X-1 ressemble à une balle dotée de minuscules ailes. Sa forme devait permettre qu’il puisse être largué depuis un bombardier B-29A Superfortress. C’est en 1945 que le NACA (ancêtre de la NASA) ordonne la construction de 3 Bell X-1.

Une fois terminé, grâce notamment à son fuselage, dont le modèle est pris sur une balle de 12,7 mm, le Bell X-1 a atteint une vitesse de près de 1 609 km à l’heure. C’est en 1946 que le Bell X-1 « vole » pour la première fois. Après 9 essais et des modifications, en 1947, l’appareil piloté franchit le mur du son pour la première fois de l’histoire. 7 avions Bell X-1 ont été construits avant sa mise hors service. Mais il servit ensuite de base pour la réalisation d’autres modèles du même genre.

29. Bell ARH-70 Arapaho

Le Bell ARH-70 Arapaho était un hélicoptère militaire léger quadripale conçu pour le programme d’hélicoptères de reconnaissance de l’armée américaine. Boeing et Bell était en concurrence pour le projet de remplacement du programme de reconnaissance armér RAH-66 Comanche qui fut annulé en 2004. Bell a remporté le contrat auprès de l’US Army en 2005. L’hélicoptère monomoteur devait remplacer l’ancien OH-58D Kiowa Warrior de l’armée de terre.

Le premier essai en vol du Bell ARH-70 a eu lieu le 20 juillet 2006. au Texas, sur le site XworX de Bell à Arlington. Des soucis de perte de puissance moteur endommagent l’appareil. C’est alors que les retards successifs et les coûts croissants du programme ont entraîné l’annulation du programme en 2008.

28. Beechcraft XA-38

Le Beechcraft XA-38 était un avion d’attaque au sol bimoteur développé pendant la Seconde Guerre mondiale. Beechcraft a développé cet avion en l’équipant d’un canon de 75mm. Tout commence en 1942 quand Beechcraft étudie un projet de bombardier d’assaut. Au même moment, l’USAAF recherche un bimoteur d’assaut. C’est ainsi que deux prototypes sont commandés à Beechcraft, toujours en 1942.

Le premier vol du Beechcraft XA-38 a eu lieu en mai 1944. Rebaptisé Grizzly pendant son développement, le XA-38 fait une belle démonstration de puissance et l’USAAF en fit des essais officiels en 1945. Il y aura 38 vols effectués en Floride, confirmant la puissance et la maniabilité de l’appareil. Malheureusement, il a été établi que l’avion ne serait pas prêt pour l’invasion prévue du Japon.

27. Bell 533

Le Bell 533 était un hélicoptère de recherche construit en vertu d’un contrat avec l’armée américaine dans les années 60. Son but était d’explorer les limites et les conditions montrées par les rotors d’hélicoptère à grande vitesse. Son premier vol a été réalisé le 10 août 1962. Il parvient à dépasser la vitesse incroyable de 500 km/h. Bell choisit d’utiliser comme base un YH-40 pour développer le Bell 533.

Le programme a été réalisé en deux phases. La première phase a pour but la réduction de la traînée aérodynamique, tandis que la seconde phase, financée par l’armée, se focalise sur l’augmentation de la puissance. Après quelques vols d’essai de 1963 à 1968, l’avion a été retiré du service et est actuellement exposé à la US Army Aviation Applied Technology Directorate à Fort Eustis, en Virginie, où l’on peut le voir dans la configuration qui a permit de dépasser les 500 km/h.

26. Bell P-59 Airacomet

Le Bell P-59 Airacomet était un avion de chasse produit par Bell Aircraft Corporation pendant la Seconde Guerre mondiale. En effet, c’est en octobre 1942 qu’il effectuera son premier vol. Seulement, l’US Air Force n’a pas été du tout impressionnée par ses performances qui ont conduit à l’annulation du contrat de cet avion qui n’aura donc jamais été engagé pour des missions de combat.

Le Bell P-59 Airacomet montre en effet de faibles performances. Il ne dépasse pas 658 km/h et son autonomie est insuffisante. Aucun intérêt donc pour l’armée américaine de se doter de cet avion. Une commande de 100 avions avait pourtant été réalisée mais elle fut annulée. Les quelques Airacomet construits et livrés à m’armée américaine serviront quand même, mais uniquement dans le cadre d’entraînement des pilotes et mécaniciens sur des avions à réaction.

25. Bell V-280 Valor

Le Bell V-280 Valor était un avion de transport tiltrotor développé conjointement par Bell Helicopter et Lockheed Martin pour le programme Future Vertical Lift de l’armée américaine. Le but de ce programme est de remplacer les hélicoptères de manœuvre Sikorsky UH-60 Black Hawk. Le Bell V-280 Valor est un avion à rotors basculants (tiltrotor) doté de 2 turbocompresseurs et d’un empennage en V.

Cet avion a été présenté au Army Aviation Association of America Annual Professional Forum and Exposition de 2013 à Fort Worth, au Texas. En 2015, l’assemblage du premier fuselage du convertible était terminé. Il a effectué son premier vol en 2017 sur le site de l’usine Bell d’Amarillo au Texas. Actuellement, l’avion est en cours de développement. Son entrée en service devrait alors lieu dans les années 2020.

24. Bell D-188A

Le Bell D-188A, aussi connu sous le nom de XF-109/XF3L, était un chasseur à réaction inclinable Mach 2 VTOL à huit moteurs proposé. Côté armement, le Bell D-188A devait être équipé de 4 canons, 108 roquettes et 1800 kilos de bombes. L’idée de cet avion est née de la demande de l’US Air Force et de l’US Navy pour un VTOL/STVOL supersonique, un chasseur-bombardier tout temps et un intercepteur de défense.

Le Bell D-188A devait faire 7,24 mètres d’envergure, une longueur totale de 18,90 mètres et une hauteur de 3,88 mètres. Mais au fur et à mesure que les développements se sont poursuivis, la Marine et l’Armée de l’air ont perdu tout intérêt pour l’avion et ont tout simplement annulé le développement avant qu’un seul exemplaire ne puisse voir le jour.

23. Bell XFM Airacuda

Le Bell XFM Airacuda était un avion de chasse lourd américain, développé dans les années 1930, qui avait la particularité d’être le premier avion militaire de la Bell Aircraft Corporation. Cet avion disposait d’un prototype et de 12 modèles de production avec un escadron entièrement opérationnel. Il a été conçu pour pouvoir être utilisé en première ligne de défense afin d’intercepter les bombardiers.

Le Bell XFM était un avion à aile médiane cantilever, propulsé par 2 moteurs en ligne Allison V-1710-13 à turbocompresseurs, dont les arbres de transmission entraînaient une hélice propulsive tripale. La vitesse maximale du XFM était estimée à 483 km/h pour une autonomie en patrouille d’environ 10 heures pour 241 km/h. Sa taille était similaire aux bombardiers de l’époque avec son envergure de 21,25 mètres. Le premier vol du XFM a eu lieu en 1937.

22. Bell XP-83

Le Bell XP-83 était un prototype de chasseur d’escorte américain développé pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est en 1944 que l’USAAF demande à Bell Aircraft Corporation de construire un avion de chasse avec un grand rayon d’action. C’est alors que Bell décide d’appeler ce projet le XP-83. C’est en s’appuyant sur la configuration globale du premier avion à réaction américain, le P-59A Airacomet que Bell Aircraft démarre le projet.

Seulement quelques mois après le contrat signé commandant deux prototypes de XP-83, le premier vol est effectué, en février 1945. Hélas, l’essai n’est pas très concluant et révèle un manque de puissance de moteur et une instabilité de l’appareil. D’autres problèmes mineurs sont également pointés. C’est alors qu’en raison d’un manque de puissance et de l’émergence d’avions plus avancés, cet appareil a été retiré du parc et le projet fut carrément abandonné.

21. Boeing Bird of Prey

Le Boeing Boeing Bird of Prey (oiseau de proie en français) était un projet secret dont le but était d’utiliser la technologie furtive. Avec un budget de seulement 67 millions de dollars, c’était l’un des programmes les moins coûteux par rapport aux autres. Il tire son nom de la série télévisée Star Trek, en référence au vaisseau spatial Klingon Bird of Prey. Le développement commence en 1992 par la division spéciale des Boeing Phantom Works de McDonnell Douglas.

Le premier vol a eu lieu en 1996. Il y eut en tout 39 vol. Aucun plan de développement n’ayant été établi car il s’agissait d’un prototype de tests, il a donc été mis hors service en 1999. En revanche, il a servi de base pour le Boeing X-45. Le public a eu seulement connaissance de l’existence de l’avion en 2002. Il est désormais exposé au musée national de l’US Air Force dans l’Ohio.

20. Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche

Le Boeing – Sikorsky RAH-66 Comanche était un hélicoptère de reconnaissance avancé à cinq pales conçu pour l’armée américaine. C’est en 1982 que l’US Army annonce qu’elle souhaite remplacer ses hélicoptères de reconnaissance armée par un hélicoptère léger. Il devait y avoir 5000 commandes du Boeing-Sikorsky RAH-66 Comanche. Ce n’est que 14 ans plus tard, en 1996 que le premier prototype a volé pour la première fois.

Finalement, en raison de coupes budgétaires, le contrat pour cet hélicoptère léger, malgré des résultats d’essai décents, sont abandonnés. De plus, les avantages du Comanche en matière de furtivité étaient intéressants pendant la guerre froide, beaucoup moins dans les conflits dans lesquels les américains étaient impliqués dans les années 1990. Cet hélicoptère sera donc resté au stade de prototype avant d’être abandonné.

19. Boeing Skyfox

Le Boeing Skyfox était un avion d’entraînement biréacteur bimoteur qui était en fait une version évoluée d’un Lockheed T-33 Silver Star modernisé. Cet appareil a été créé pour concurrencer et remplacer le Cessna T-37 Tweet. Skyfox a démarré le programme en 1982 et Boeing a repris ce projet en 1986. Le programme incluait le remplacement du turboréacteur à simple flux Allison J33-A-35 d’origine du T-33 par deux turbofans Garrett TFE731-3A, ainsi qu’une modification très importante de la structure de l’avion.

Il n’y eut qu’un seul prototype de Boeing Skyfox jamais produit. Et, en raison d’un manque de clients prêts à acheter ce modèle d’avion, le projet a été annulé. Pourtant le projet était ambitieux et tenait la route. Le Skyfox n’aurait coûté que la moitié du prix d’autres avions d’entraînements avec les mêmes caractéristiques.

18. Le dirigeable HALE-D de Lockheed Martin

Le dernier concept de dirigeable de Lockheed Martin, le HALE-D, est l’un des plus ambitieux à ce jour. Le Démonstrateur Haute Altitude Longue Endurance. Le dirigeable de drone est entièrement alimenté par l’énergie solaire et peut opérer jusqu’à 18200 mètres. En naviguant le long des courants jets et des thermiques tout en utilisant ses moteurs principalement pour maintenir sa position, le HALE-D est conçu pour rester en vol pendant des mois. Théoriquement, même pendant des années.

Une fois en station, le HALE-D pourrait balayer un rayon de 965 km avec des capteurs encore plus puissants que les satellites de surveillance ne pourraient transporter. Cette alternative relativement bon marché aux satellites ne se limite pas à l’espionnage. De nombreux programmes sont actifs pour transformer le dirigeable en « vaisseau mère » de drone armé. Un tel système pourrait survoler une zone de conflit pendant de longues périodes de temps, recueillir des renseignements détaillés tout le temps, puis frapper des cibles avec une précision et une précision sans pareilles.

17. Lockheed Martin Cormorant

Peut-être le plus exotique de tous les avions de cette liste, le Cormorant est aussi l’un des plus excitants. Ces petits mais puissants drones à réaction seront lancés et récupérés à partir de tubes de missiles Trident ICBM. Essentiellement, convertir les sous-marins lance-missiles balistiques de l’époque de la guerre froide de la Marine en porte-avions sous-marins. Chaque avion entièrement autonome pouvait transporter plus d’une tonne de munitions ou divers systèmes de surveillance.

Le plus impressionnant, c’est que le sous-marin n’aurait pas besoin de faire surface. Le gaz comprimé propulsait chaque drone à la surface, où l’obus se brisait et les fusées réutilisables permettaient à l’avion d’atteindre sa vitesse de lancement. Bien que la portée exacte de ces avions ne soit pas encore connue, elle sera plus que probablement similaire à celle d’un missile de croisière Tomahawk. Sauf que cet incroyable missile peut atteindre plusieurs cibles en une seule mission avant de retourner à la base, de se réarmer et de lancer à nouveau.

16. SR-72

Le SR-72 sera essentiellement un satellite espion plus rentable, capable de se lancer sur demande. Comblant l’écart de couverture entre les satellites de surveillance, les avions radar habités et les drones pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR), le SR-72 sera également tout à fait capable de missions de frappe. De telles embarcations hypersoniques pourraient entrer et sortir de l’espace aérien ennemi avant que quiconque puisse les détecter ou les intercepter. Ce qui en fait l’un des avions militaires les plus rapides de tous les temps.

Le SR-72 devrait également atteindre des vitesses de pointe de Mach 6. On s’attend à ce que le SR-72 déploie un système de moteur à turbine à cycle combiné (TBCC). Les moteurs à turbine et à statoréacteur partagent des entrées et des buses communes, avec des voies de circulation d’air différentes entre elles. Les moteurs de conception unique du SR-71 ont été convertis en statoréacteurs à basse vitesse en redirigeant le flux d’air autour du cœur et dans le post-combustion à des vitesses supérieures à Mach 2,5. En guise de touche finale, les scramjets à combustion supersonique couvrent la gamme des vitesses supersoniques élevées à hypersoniques.

15. B-21 Bombardier à longue portée

La majorité des bombardiers stratégiques américains étant plus âgés que les équipages qui les pilotent, la construction d’un bombardier lourd de nouvelle génération est une priorité absolue pour l’US Air Force. D’autant plus que les adversaires potentiels font des progrès rapides pour surmonter les anciennes caractéristiques furtives des bombardiers B-2. Alors que le Pentagone vise une amélioration radicale de l’avion par rapport au B-2 Spirit, le projet se poursuit également d’une manière beaucoup plus économique que les programmes d’acquisition précédents. Dans la mesure du possible, les technologies et sous-systèmes  » prêts à l’emploi  » existants seront utilisés pour respecter le budget du projet, au lieu d’en développer de nouveaux et plus risqués.

L’avion LRS-B est également destiné à être multimission et pas seulement un bombardier nucléaire. Idéalement, la Force aérienne espère remplacer les B-52, B-1 et B-2 par ce cadre commun unique. Contrairement à la plupart des avions modernes, cependant, les concepteurs s’efforcent d’atteindre une vitesse élevée, voire une croisière hypersonique, pour pénétrer les défenses aériennes ennemies plutôt que de compter uniquement sur la furtivité. L’USAF s’attend à ce que chacun coûte 1 milliard de dollars, en tenant compte des coûts de développement, et vise un coût au décollage par avion de 550 millions de dollars. Une économie significative par rapport au coût de 2 milliards de dollars de chaque B-2.

14. REL Skylon

Brisant la frontière entre le vaisseau spatial et l’avion, le REL Skylon est l’un des futurs avions les plus polyvalents de cette liste. Propulsé par des moteurs à réaction SABRE et fait de composites 100% intelligents, le Skylon peut atteindre une orbite à basse altitude à des vitesses supérieures à Mach 5. Par exemple, l’un d’eux pourrait décoller de Londres et atterrir à Sydney, en Australie, en moins de 5 heures. Et contrairement aux engins spatiaux actuels, l’avion n’aurait besoin que d’une courte fenêtre d’inspection avant de pouvoir décoller à nouveau. En tant que bombardier, moyen de transport, lanceur de satellites ou avion espion, le Skylon pourrait être l’un des avions militaires les plus utiles à la fin des années 2030.

Tout cela est rendu possible grâce aux moteurs de réaction et à leur concept de propulsion SABRE unique. Le système SABRE est un système de propulsion combo à cycle fermé à réaction et à pignons, qui élimine le besoin d’assistance supplémentaire pour les fusées lorsque l’air est trop faible pour les réacteurs d’avion. L’avantage supplémentaire de cette conception permet également le décollage et l’atterrissage horizontaux, tout en réduisant considérablement les coûts de maintenance, l’infrastructure de support requise et en améliorant le taux de sortie. Reaction Engines s’est associé au projet européen LAPCAT. Avec un financement supplémentaire aussi important, le projet Skylon a de très grandes chances de se développer.

13. Airbus Future Liner Concept

La conception d’un futur avion de ligne partiellement mixte d’Airbus peut être financée par des fonds privés, mais elle aura un impact massif sur les futurs avions militaires ; en particulier les avions européens. Ses ailes longues et minces permettent à un jet lourd de couper à travers le ciel avec la grâce d’un planeur. Le flux d’air au-dessus des ailes améliore la portance, réduit la traînée et augmente la consommation de carburant. Tout aussi important, les nouveaux matériaux composites intelligents peuvent analyser la charge de force à laquelle ils sont soumis, ce qui permet au pilote automatique de tracer des profils de vol encore plus efficaces en temps réel.

Tout aussi importantes, les méthodes de fabrication avancées réduiront considérablement le coût des cellules futures, malgré leur conception complexe. Le fuselage n’est plus un simple tube, mais il est assez courbé et profilé pour offrir plus d’espace à la cabine, avec une meilleure aérodynamique à l’extérieur pour améliorer le vol. En particulier, l’empennage de l’avion est en forme de U, qui sert de bouclier pour réduire considérablement la « pollution » sonore. Tout aussi remarquable, ce concept d’avion n’utilise pas de queue verticale, comme c’est le cas de la plupart des avions aujourd’hui.

12. Boeing X-45a

Le Boeing X-45 était un avion de combat sans pilote, autrement dit un drone de combat qui constituait la prochaine génération d’avions militaires complètement autonomes. C’est en 1998 que Boeing a initié le programme UCAS et, dès 1999, la DARPA et l’US Air Force l’ont choisi pour construire les drones X-45A ainsi qu’une station de contrôle de mission. En septembre 2000, le premier X-45A est assemblé.

Deux de ces avions ont été construits. C’est en 2001 que les essais au sol du Boeing X-45A commencent. Dès l’année suivante, le premier vol est réalisé. Les essais se sont terminés fin 2006 et les deux drones X-45A réalisés sont alors transférés dans des musées, l’un au musée national de l’air et de l’espace à Washington, l’autre au musée national de l’US Air Force situé sur la base Wright-Patterson Air Force Base.

11. Renault Hydroplane

Conçu à l’origine comme un véhicule de sport extrême et de luxe, le concept Renault Hydroplane a un potentiel militaire incroyable. Projet commun entre l’école supérieure italienne Florent Mennechet, le studio 3e œil et Renault Design, l’Hydroplane est entièrement financé par le secteur privé. Bien qu’il ne soit pas conçu pour le vol en haute altitude, ce véhicule pourrait parcourir quelques dizaines de mètres dans les airs sur de courtes distances, à grande vitesse, tout en transportant des charges utiles beaucoup plus importantes qu’un aéronef léger de taille semblable.

En combinaison avec le « mode bateau », l’hydravion futuriste pourrait servir de plate-forme de recherche et de sauvetage exceptionnelle ou de véhicule d’assaut à grande vitesse pour les forces spéciales. Ses deux moteurs électriques indépendants ont également l’avantage de rendre le bateau incroyablement silencieux, même à vitesse maximale.

10. Boeing F/A-18E Super Hornet

Le Boeing F/A-18E Super Hornet était un avion chasseur de combat américain multirôle qui transportait des missiles air-air et des armes air-sol. Il était embarqué sur les porte-avions de la marine américaine. On peut également le trouver dans la Force aérienne royale australienne. Alors qu’on pensait que la production de l’appareil devait s’arrêter en 2020, de nouvelles commandes permettent de prolonger sa production jusqu’en 2025.

Comparé au F/A-18C Hornet, le Super Hornet est capable d’effectuer des missions à très grand rayon d’action, pouvant aller jusqu’à 627 km contre 466 km pour le Hornet. De même, son endurance en mission est de 2h15, soit une heure de plus que le Hornet. En service depuis 1999 dans l’US Navy, c’est l’un des rares projets ayant respecté à la fois le budget et les délais prévus. En 10 ans, près de 700 appareils avaient été livrés.

9. Boeing X-51 Waverider

Le Boeing X-51 WaveRider sans pilote est actuellement l’avion à réaction le plus perfectionné actuellement disponible. Capable d’atteindre des vitesses hypersoniques de Mach 5 (5 300 km/h) à 21 000 m, cette embarcation de recherche brouille la frontière entre missile et drone. Le X-51 a effectué son premier vol hypersonique motorisé le 26 mai 2010 et continue à établir de nouveaux records de vitesse et d’endurance. Un X-51 a même franchi Mach 5 pendant 210 secondes le 1er mai 2013 et a survécu, établissant un autre record mondial pour le plus long vol hypersonique motorisé.

La désignation Waverider fait référence à la façon dont l’avion profite de la « portance de compression », c’est-à-dire de la portance produite par les ondes de choc supersoniques de l’avion lui-même. L’ambitieux programme X-51, un effort conjoint de l’Armée de l’air américaine, de la DARPA, de la NASA, de Boeing et de Pratt & Whitney Rocketdyne, a été annulé en 2013. Cependant, l’U.S. Air Force prévoit de construire à partir de la technologie X-51 et de fusionner le programme avec la High Speed Strike Weapon (HSSW), un missile à longue portée ayant une mission similaire au X-51. La HSSW pourrait voler dès 2020 et entrer en service au milieu des années 2020.

8. Boeing X-32 JSF

Le Boeing X-32 JSF était un avion expérimental aéronef à décollage et atterrissage vertical (ADAV) multirôle américain. Le X-32 participait au concours Joint Strike Fighter. Son principal concurrent est le Lockheed Martin X-35. Après essais en vol, Boeing s’aperçoit que son X-32 a de moins bonnes capacités que son concurrent, première entreprise américaine et mondiale de défense et sécurité, ce qui l’oblige à effectuer des modifications sur l’appareil.

Malgré toutes les modifications et tous les efforts déployés par Boeing, à la longue, cet avion a perdu contre le Lockheed Martin X-35 en 2001. Cette défaite marque l’arrêt du programme X-32. En même temps, ce fut un coup dur pour Boeing qui perd, par la même occasion, la production de 3000 à 5000 appareils. Le point positif reste que le X-32 va permettre ensuite de pouvoir concevoir le F/A-18R Super Hornet grâce aux innovations technologiques développées.

7. Démonstrateur Low-Boom Supersonic de la NASA

De toutes les embarcations supersoniques de rêve, la Low-Boom de la NASA promet d’être la plus efficace à ce jour. S’appuyant sur des décennies de leçons tirées de dizaines d’engins X, le Langley Research Center de la NASA lancera ce nouveau démonstrateur technologique au cours des prochaines années. Intégrant des turbosoufflantes ultra-performantes et un cadre de vol optimisé pour le vol hypersonique, ce système devrait ouvrir la porte à une toute nouvelle génération d’avions supersoniques.

Bien que la technologie soit développée principalement pour des applications commerciales, en particulier pour les avions de ligne, de telles conceptions super-efficaces changeraient radicalement la conception des avions militaires. Fruit du travail conjoint de la NASA et de Lockheed Martin depuis presque 10 ans, le Low-Boom permettra de diminuer l’impact sonore du passage en vol supersonique.

6. Boeing X-53 Active Aeroelastic Wing (AAW)

Le Boeing X-53 Active Aeroelastic Wing , ou AAW, était un programme de développement réalisé conjointement par l’Air Force Research Laboratory, Boeing Phantom Works et le Dryden Flight Research Center de la NASA,que l’on appelle maintenant Neil A. Armstrong Flight Research Center. La technologie AAW (aile aéroélastique active) intègre les études aérodynamiques, les contrôles et la connaissance des caractéristiques structurelles afin d’exploiter et contrôler la torsion élastique de l’aile d’un avion à de hautes vitesses et sous de sévères contraintes de pression dynamique.

Tout l’intérêt de la technologie AAW est démontré grâce au programme X-53. Le concept initial date du milieu des années 1980. Le F/A-18 Hornet était un programme idéal pour tester la technologie AAW. Le F/A-18 a été modifié pour devenir le X-53. Le premier vol avec nouvelle configuration date de 2002. Et c’est en 2006 qu’il fut appelé X-53 et qu’il devint le premier X-plane réalisé par l’Air Vehicles Directorate.

5. Hélicoptère Falx Air UAV Coaxial

Dans la même veine que le transport VLHT (Very Light Hybrid Transport), la société britannique Falx Air lancera bientôt un drone pour hélicoptère militaire de série, léger et économe en carburant. Cet hélicoptère incroyablement adaptable est parfait pour la reconnaissance, le repérage pour l’artillerie, l’attaque directe avec de petits missiles et la livraison de fret à bas niveau mais de haute priorité.

L’ensemble du système sera alimenté par un système de batteries à charge rapide qui non seulement améliore considérablement la portée, mais aussi le taux de sortie. Grâce à leurs dimensions compactes et à leur faible poids, les drones hélicoptères peuvent être transportés sur un seul camion de ravitaillement directement sur la ligne de front et les mettre directement sous le contrôle des troupes en contact.

4. Falx Air VLHT

Ce VLHT (Very Light Hybrid Transport) est l’un des modèles les plus intéressants parmi les nombreux avions ultra-légers à rotor basculant en développement. L’idée est de fournir des capacités de décollage/atterrissage verticaux de courte portée mais de masse qui ne nécessitent pas une infrastructure de soutien énorme et coûteuse pour fonctionner. Ces transports relativement bon marché nécessitent une fraction de l’entretien et du carburant des gros hélicoptères à rotor basculant. Chacune est très polyvalente et peut transporter soit six troupes entièrement équipées, quatre brancards et deux infirmiers, soit 650 kilos de fournitures diverses.

L’avion, entièrement fait de matériaux composites, mesure 10,5 mètres de long x 3,35 mètres de haut, et a une envergure de seulement 10 mètres. Avec un poids total à sec de seulement 800 kilos, plusieurs VLHT pourraient être embarqués dans un seul C-130 pour un déploiement rapide dans les zones avancées. Il a une vitesse de pointe d’un peu moins de 480 km/h (300 mi/h) et une vitesse de croisière de 405 km/h (251 mi/h) qui tombe à 110 km/h (68 mi/h) avant de s’arrêter. De courtes capacités de décollage et d’atterrissage ainsi que la possibilité d’utiliser des pistes en herbe ajoutent à sa polyvalence.

3. Drone « Arsenal »

Bien que le repérage des B-52 ou des B-1 flânant au-dessus du champ de bataille pendant des heures et l’abandon des munitions guidées avec précision sur demande soient aujourd’hui une caractéristique commune de la guerre anti-insurrectionnelle, la DARPA prévoit de faire passer cette stratégie au niveau supérieur. Et en quelques années seulement. Le but ultime est d’utiliser un appareil de grande endurance, tel un bombardier stratégique ou un avion de transport, pour déployer de vastes essaims de drones de combat jetables et en réseau qui brouillent la frontière entre les missiles intelligents et les drones.

Bien que ce concept puisse sembler n’être qu’une fantaisie, la plupart des composants et des technologies sont déjà utilisés. Le commandement des forces spéciales américaines déploie depuis des années des drones de surveillance « Tigermoth » à partir de l’AC-130. Ces drones bi-rotors ultra-silencieux et jetables ne pèsent qu’1,3 kg chacun. Selon les concepteurs, ils pourraient facilement remplacer leur ensemble de capteurs par une petite charge explosive de grande puissance  » pour devenir une arme tactique intelligente, avec une portée pouvant atteindre 32 km ». Regardez d’autres images de drones militaires.

2. N3-X de la NASA

Ce corps d’aile hybride ou mixte est peut-être une amélioration de conception subtile, mais c’est aussi l’une des ailes volantes X les plus révolutionnaires à court terme de la NASA. Avec ce système, l’aile et le corps de l’avion ne font qu’un. Contrairement au concept d’aile volante instable comme le B-2, cette conception rend l’avion beaucoup plus aérodynamique, plus furtif, plus silencieux et surtout, plus économe en carburant. Une fois que le futuriste N3-X aura fait ses preuves, cette conception pourra être intégrée à presque tous les types d’avions. Des avions cargo aux chasseurs et même aux hélicoptères à rotor basculant.

Cette embarcation particulière de la NASA X utilise également plusieurs moteurs électriques supraconducteurs pour propulser des turbosoufflantes distribuées afin de réduire davantage la consommation de carburant, les émissions et le bruit. Unique en son genre, deux génératrices supraconductrices à turbine à gaz montées en bout d’aile alimentent les ventilateurs électriques, plutôt que de se contenter de brûler du carburéacteur dans le moteur principal.

1. Avion de chasse de sixième génération

Lorsque la prochaine génération d’avions de chasse commencera à remplacer les F-22 et les F-35 dans les années 2030, nous verrons la transformation la plus radicale de la puissance aérienne depuis le moteur à réaction. Par exemple, tous les grands programmes de Boeing, Lockheed Martin et Northrop Grumann prévoient un drone autonome avec des capacités habitées en option. Mais ils auront des années-lumière d’avance sur les drones que nous utilisons aujourd’hui. Toutes les conceptions prévoient l’utilisation de lasers à tir direct pour remplacer les canons et les missiles air-air. Il y a fort à parier qu’un seul chasseur F/A-XX aurait les capacités de domination aérienne d’un escadron entier de F-22 aujourd’hui.

Mais c’est dans les performances que l’avion de sixième génération brille vraiment. Les chasseurs modernes sont ultra-manœuvrables mais à courte portée ; ces futurs oiseaux de guerre auront une portée, une altitude et une vitesse inégalées. En plus d’une augmentation incroyable de la portée et du temps de réponse, un tel profil de mission permettrait aux chasseurs de la 6e génération d’échapper à toute menace future imprévue simplement parce que l’ennemi dispose de si peu de temps pour les repérer et les engager.